蔡巧珠回到家中，怕公公、小叔擔心，靜悄悄回了右院，自己敷了點蘆薈膏，就要睡覺，忽然聽到院子裏似乎有響動——自吳承鈞病倒之後，她也變得敏感了，便走出來，見連翹正啜泣著跟吳承鑒回話，一時怒起，壓低著聲音喝道：“你們在做什麽！”

連翹嚇了一跳，吳承鑒揮揮手讓她退開，叔嫂走近，蔡巧珠發現吳承鑒看向自己的額頭，趕緊側開了頭。

吳承鑒於月色下還是看見了蔡巧珠額上的膏痕，心疼的不行，咬了咬牙，終於忍住了許多話，只道：“這下死心了吧？”

蔡巧珠閉了眼睛。

吳承鑒道：“大嫂你放心，今晚你受了多少委屈，回頭我一定替你十倍百倍拿回來！”

“現在這時節，還說這個做什麽！”蔡巧珠道：“只要能保住家門，我一個婦道人家的一點榮辱算得什麽！”

“跟那些沒心沒肺的人，你就算把臉貼到地裏去也沒用，那也只是把自己的尊嚴去餵狗……”他忍不住說了兩句，但想想再說下去，除了讓嫂嫂的心情更糟之外別無好處，便掐斷了自己的話，道：“其實也是我不好，有些事情，我早有打算，只是沒有跟你們交底，不然也不會有今晚之事了。”

蔡巧珠啊了一聲，拉著吳承鑒進了廳，道：“三叔，快跟我說說，你還有哪些打算？”

吳承鑒道：“眼前大勢，已不可逆。粵海關監督那條線早被堵死了，今晚嫂嫂在黑頭菜應該是看清楚了。”

蔡巧珠眼神黯然：“若不是親眼看見，親耳聽見，真不知道人間真有這等全無半點親情的人。”

她今晚最失望的，不是蔡士文的拒絕，若真逼到絕處，吳家也未必做不出斷親自保的事情，然而若到那時吳家必定情感失措良心不安。但今天晚上，任憑蔡巧珠如何苦求，蔡士文卻是全程做戲全程敷衍，情感上都沒有一點波動，這才是讓蔡巧珠最為心寒的。

“一千個人就有一千個樣子。”吳承鑒說：“咱家老頭子重情義，嫂嫂在家裏住久了，便覺得是個人總得講點情義，然而不是的，世上就是有一些人沒半點血性心肝的。”

蔡巧珠道：“不說他們了！提多了我胸口作惡。”

吳承鑒道：“吉山那條線斷了，兩廣總督的線，目前看來也無指望了。我還有一招殺手鐧，然而不能說，說了就不靈了。只是這招殺手鐧太過兇險，真要用起來九死一生。這個要賭的。”

“既然不能說，你就莫說了。”蔡巧珠道：“現在已經沒有別的辦法了，就都聽三叔你的了。你哥哥的性命，我的性命，三叔若有需要，都拿去賭吧。”

吳承鑒道：“阿爹老了，我看他的意思，早豁出去，準備著隨時要用這條老命隨時來堵刀槍的了。哥哥病成這樣，多慮無益。我既然當了這個家，就要有點擔當。可是光兒，他還是個孩子，不管最後局勢變成什麽樣子，咱們得把他保住。”

聽小叔為兒子如此顧慮打算，蔡巧珠胸腔中掙出一股悲喜交加來，道：“對，對！三叔，你說，我們該怎麽辦？”

吳承鑒道：“咱們手頭，有五筆大錢，第一筆是家裏幾十年來一點點攢下的各種不動產業，這些產業真要估值，大到沒邊，光是福建老家幾座能出第一品茶葉的茶山就是無價之寶，雖然茶山我們不是獨占，但我們所占的份子，也是難以估值。不過以當前的局勢來說，我們的這些不動產都動不了，一動人家就都知道吳家不行了，那樣全部變賣，也賣不出一二成的價格。”

蔡巧珠點頭稱是。

吳承鑒又道：“再說，我們的不動產吉山也盯著呢，回頭如果要抄我們的家，這些不動產就是拿來賤賣的，賤賣所得金銀入了府庫，以一買十到手的不動產，就落入他們的囊中，而吉山的背後又有和珅，有這尊大神盯著，我們家的這些不動產，怕是放眼大清境內也沒人敢接手的了。”

蔡巧珠聽到這裏，不由得輕輕一嘆。

吳承鑒接著說：“至於第二筆大錢就是家裏頭的存銀，但如今也沒剩多少了。”

蔡巧珠在吳承鑒病倒之前一直管著賬目，自然很清楚家裏的流動金銀有多少——若非手頭真的緊，上次她就不會扣著吳承鑒的月例不發了。

“這第三筆，就是雜貨的錢。”

吳家以茶為本命業務，自家人說話的時候，便將其它的貨品交易，全部通稱為雜貨。

宜和行的生意中，雜貨的裝船量最大，牽連的關系也最多，其中有一部分：往上是幫一些官老爺和當權吏員走貨物的，算是一種變相的賄賂；往中是帶挈親族朋友和江湖好漢的；往下是分潤給行中掌櫃的親屬家眷的，以及老關系老夥計的。這些雜貨，總體來說利潤不大，有一部分甚至要小賠，但一來有利於吳家把架子搭得更雄壯些，沖個量，二來有利於幫著潤滑吳家的各種內外關系，其存在必不可少。

這筆貨物，牽涉到的大小商戶也最多，自從傳出宜和行要倒的消息，已經有人上門討債了。

“雜貨的這筆錢剛入庫不久，昨天才盤算完。這是我們當下能動用的最大的一筆錢了。”吳承鑒說：“再然後，就是外家茶那筆錢了。”

自吳承鈞包攬福建茶山，為了進一步提高茶葉品質而介入到福建茶山的制作，便將福建茶山所產的那一批上等茶葉，稱為“本家茶”，而將別的貨商供給他們的茶葉，稱為外家茶。

若說雜貨的出貨量最大，本家茶利潤最高，外家茶則是交易金額最多。

“外家茶的錢，如今在潘家，按照約定，沒有米爾頓的簽押，我們也拿不出來。這個也不用說了。然後就是本家茶……雖然米爾頓給我來信，說他們早把錢準備好了，只要茶葉到了，就能一手交錢一手交貨，但他這麽說其實只是在催茶，我們的那批本家茶到現在還沒個影子，這筆錢，暫時就更不用想它了。”

蔡巧珠道：“眼下我們能動的，也就只有雜貨的這筆錢了。”

“是，”吳承鑒道：“我們要救光兒出火坑，就得動用這筆錢。”

蔡巧珠說：“這筆錢雖然不少，但按照往年的流程，十分之九很快都要還回去的了。若是扣住不還，或者挪作它用，我們宜和行的信譽和根基就要崩塌了。”

吳承鑒道：“穿隆賜爺早有回報，我們大宅周圍，早有許多耳目盯著，這筆錢吉山早盯緊了，他不會讓這筆錢流出去的，我們就是想還給合作的商戶們、親族們、官吏家屬們，也是不行。宜和行若撐得到最後，這筆錢他們最終都能拿到，但如果我們撐不下去，那些官吏的份子，吉山應該會照顧，至於我們的親族和那些合作商戶，便只有自認倒黴了。”

蔡巧珠道：“那怎麽辦？”

吳承鑒道：“先保吳家，保住了吳家，自然就能保住大家。只不過今年用錢的順序上，比往年要略有調整。我們先拿出一筆錢出來，作為光兒逃亡海外的費用，以及往後十年在海外的生活所需，還有就是他成年後安家立業所需置辦的產業。”

“什麽？”還沒聽完，蔡巧珠就吃了一驚：“海外？！”

雖然剛才吳承鑒說的事情裏，她最關心的就是兒子的去處，但是逃往海外卻還是她怎麽都沒想到的。

“只能逃往海外了。”吳承鑒說：“若是在大清境內，無論光兒在哪裏，一旦吳家出事，都有被抓回來的危險，便是福建鄉下也未必安全。因此只能把他送到南洋去。我的想法是先送去呂宋安頓，那裏有我們福建老吳家的一些親族，以及老爺子舊年結下的生意腳。關系雖然不近，卻也聊勝於無。馬尼剌離廣州不遠，順風順水的話也就是幾天的事，若是我們擺得平廣州這邊的事情，隨時能接光兒回來，如果擺不平……那就讓光兒在那邊茍全性命吧。”

蔡巧珠想到要將兒子送去海外，不由得又是心疼，又是擔心，然而事已至此，再不放心也只能如此了。雖然海上風波惡，但總算是有人接應，有錢安頓，若被流放邊疆，或者去給披甲人為奴，那才真是九死一生！

“三叔，”蔡巧珠道：“你是不是都已經安排好了？接頭的人可妥當不？”

吳承鑒道：“出海船只、逃走路線，都已經安排好了。不過我們這邊還是得再找幾個人來跟過去。得找個通外語的去跟一兩年，好應變各種不測，再有個家裏的親信護著孩子——家裏的這個我屬意吳六，阿六如果願意，就讓光兒認他做幹爹。”

吳二兩一家是世仆，身份雖然低微，但如此時局之下，若是吳六肯保光兒前往海外，那對吳家這棵幼苗就有撫育之恩，認他做幹爹蔡巧珠也覺得是應該的。

“那通外語的人，三叔找好了沒有？”

吳承鑒沈吟道：“這個人選我就還沒找好。穿隆賜爺辦的都是國內事務，不認識這等人，查理認識的通外語的，都是洋人，我也不能放心。”

“嗯，要找能說外語的中國人……”蔡巧珠想了想，道：“要不，我來問問侯三掌櫃吧。”

“他這方面的人面廣，應該認得幾個靠譜的。”吳承鑒道：“不過，侯三掌櫃雖然是行裏的老人了，可如今是多事之秋，嫂嫂讓他辦事的時候，可不要和盤托出，最好另托他事。”

“放心。”蔡巧珠道：“我知道怎麽做。”

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